Iðnaðarefni eru nauðsynlegar byggingareiningar fyrir nútíma iðnaðarframleiðslu. Afköst þeirra og notkunarsvið eru mjög háð samsetningu og uppbyggingu aðalefnaþátta þeirra. Mismunandi flokkar efna sýna mismunandi eðlisfræðilega, efnafræðilega og hagnýta eiginleika vegna mismunandi kjarnaþátta þeirra og eru mikið notaðir í orku, efni, læknisfræði, landbúnaði og öðrum sviðum.
Frá efnafræðilegu sjónarhorni innihalda kjarnaþættir iðnaðarefna venjulega lífræn efnasambönd, ólífræn efnasambönd og flóknar blöndur. Til dæmis eru grunn lífræn efni eins og olefin eins og etýlen og própýlen lykilhráefni til að búa til plast (eins og pólýetýlen og pólýprópýlen), gúmmí og trefjar. Lengd sameindakeðju þeirra og greiningarstig hafa bein áhrif á styrk og seigleika lokaafurðarinnar. Ólífræn efni eru fyrst og fremst sýrur, basar og sölt, svo sem brennisteinssýra (H₂SO4), natríumhýdroxíð (NaOH) og natríumklóríð (NaCl). Þessir þjóna sem mikilvægir hvatar, hlutleysarar og raflausnir, í sömu röð, og gegna lykilhlutverki í málmvinnslu, pappírsframleiðslu og efnafræðilegum aðskilnaðarferlum. Ennfremur innihalda hagnýt fín efni (eins og yfirborðsvirk efni og hvatar) oft sérstaka virka hópa (eins og hýdroxýl og karboxýl hópa) til að ná markvissri mótun á hvarfhraða eða tengieiginleikum. Það er athyglisvert að samsetning og hreinleiki efnavara hefur afgerandi áhrif á notkun þeirra. Iðnaðarvörur- innihalda oft lítið magn af óhreinindum (svo sem þungmálmjónum eða óhvarfðum einliða), sem takmarkar há-notkun þeirra. Kemísk efni úr-flokkun-eða rafrænum-flokkum krefjast hins vegar hreinsunarferla til að stjórna óhreinindum undir ppm-gildi. Til dæmis er há-pólýkísil (Si Stærra en eða jafnt og 99,9999%) grunnurinn að framleiðslu hálfleiðaraflísa, en staðall iðnaðarkísill (Si ≈ 98%) hentar aðeins fyrir málmblöndur eða byggingarefni.
Í stuttu máli ákvarða aðalhlutir iðnaðarefna ekki aðeins grundvallarhlutverk þeirra heldur víkka einnig notkunarmörk þeirra með sameindahönnun og hreinleikastýringu. Djúpur skilningur á efnafræðilegu eðli kjarna innihaldsefna er lykilatriði til að hámarka framleiðsluferla og auka virðisauka vörunnar.
